Runde 1700 km Fahrt auf dem Amazonas, dem mächtigsten Strom der Erde, hat ein Kreuzfahrer hinter sich, wenn er die Urwaldmetropole Manaus erreicht. Am Hafen zieht sich eine architektonische Meisterleistung entlang – ein über 1300 Meter langer, schwimmender Anleger, der den Pegelunterschieden bis zu 14 Meter folgt. An einer Skala lassen sich die unterschiedlichen Pegel ablesen.

Manaus liegt am Zusammenfluss der Flüsse Solimões und Rio Negro, die sich hier zum Amazonas vereinen. Mit unterschiedlicher Fließgeschwindigkeit und unterschiedlichen Temperaturen (der lehmig-weiße Solimões reflektiert das Sonnenlicht, während der schwarze Rio Negro es absorbiert) treffen die beiden Wasser aufeinander, so dass sie über zehn Kilometer nebeneinander herfließen, ohne sich zu vermischen. „Meeting Of Waters“ oder „Die

Hochzeit der Flüsse“ wird dieser Effekt auch genannt.

Die Menge der Wassermassen, die der Amazonas transportiert, ist schwer vorstellbar; einen Eindruck ergibt vielleicht folgendes Bild: Um den leergepumpten Bodensee wieder mit Wasser zu füllen, würde der Amazonas nur zwei Tage brauchen, während der Rhein bei Schaffhausen dafür ganze sieben Jahre benötigt. Dabei liegt Manaus nur 92 Meter über Normal-Null. Dieser Höhenunterschied ist das ganze Gefälle auf einer Länge von 1700 Metern. Die Fließgeschwindigkeit ist deshalb recht niedrig.

Manaus ist auf dem Landwege nur über eine häufig verschlammte und dadurch unpassierbare Urwaldpiste zu erreichen.

Seine Verkehrsverbindung ist der Fluss und – seit 1967 – der internationale Flughafen. Schiffsverbindungen mit hölzernen Linienschiffen führen den Fluss auf- und abwärts. Auf den offenen Decks bieten Hängematten den Passagieren ein Ruheplätzchen für die mehrtägige Reise. Mit etwa 60 US-Dollar kostet eine Fahrt nach Laeticia (Kolumbien) oder Santarém (auf dem halben Wege zu Mündung) etwa den halben Jahreslohn eines armen Bauern Amazoniens.

Wohl keine Stadt der Welt hat einen solchen Aufstieg hinter sich. „Kometenhaft“ wird er oft genannt, ohne zu vergessen, dass zu einem Kometen auch das rasche Verglühen gehört. Als portugiesisches Fort wurde Manaus